El astronauta estadounidense de origen salvadoreño, Frank Rubio, estableció un nuevo récord para la misión espacial más larga realizada por un astronauta de EE. UU. Actualmente, ha pasado más de 355 días en la órbita terrestre baja.
Rubio superó el récord anterior, que ostentaba el astronauta retirado de la NASA Mark Vande Hei, el 11 de septiembre de 2023. El astronauta de 47 años ha estado en la Estación Espacial Internacional desde septiembre de 2022.
Su estadía de 371 días no es un récord mundial para la misión espacial más larga. El difunto cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que registró 437 días continuos en órbita a bordo de la estación espacial rusa Mir entre enero de 1994 y marzo de 1995, ostenta ese título.
Este récord no fue planeado, ya que él y sus compañeros fueron enviados a una misión de seis meses, sin embargo, la nave espacial que los transportaba sufrió un percance técnico cuando presentó una fuga de refrigerante en el paso mes de diciembre.
Por este motivo, no fue posible regresar a casa por considerarse no seguro para la tripulación.
La cápsula rusa Soyuz lo trajo de vuelta a la Tierra a él y a sus dos compañeros de tripulación, los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, el 27 de septiembre de 2023. Rubio se convirtió en el primer estadounidense en pasar más de un año calendario en microgravedad. En total, Rubio y sus compañeros recorrieron 253,3 millones de kilómetros y completaron 5.963 órbitas de la Tierra.
En una entrevista, Rubio dijo que si hubiera sabido que su estancia en la estación espacial sería el doble de lo previsto originalmente, "probablemente habría declinado" la asignación antes de comenzar el entrenamiento.
"Y eso solo por las cosas familiares que estaban pasando este último año", dijo. "Y si hubiera sabido que tendría que perderme esos acontecimientos tan importantes, simplemente habría tenido que decir: 'gracias, pero no, gracias'".
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